Un petit dinosaure avec des ailes de chauve-souris découvert en Chine
Vieux de plus de 160 millions d'années, ce petit dinosaure avec des ailes membraneuses comme celles des chauves-souris devait passer une partie de son temps à bondir d'arbre en arbre pour chasser, pensent les paléontologues qui l'ont étudié. Sa découverte illustre une expérience de vol chez les dinosaures que les chercheurs n'imaginaient pas il y a encore quelques années. L'étude nous révèle aussi ce qu'il mangeait.
Ce petit dinosaure volait de branche en branche il y a 163 millions d’années Ambopteryx longibrachium est un nouveau petit dinosaure dont le fossile a été découvert par un paysan aux abords de son village en Chine en 2017. Regardez comment cette créature se déplaçait dans la forêt où il chassait au cours du Jurassique supérieur. Ses ailes membraneuses lui permettaient de s’essayer au vol bien avant les oiseaux.
Découvert en 2017 par un paysan dans la province du Liaoning, dans l'est de la Chine, ce nouveau petit dinosaure baptisé Ambopteryx longibrachium fait la Une cette semaine de la prestigieuse revue Nature. Selon les paléontologues qui en dressent un premier portrait, cette créature qui vivait dans les forêts il y a environ 163 millions d'années (Jurassique supérieur) ne pesait pas plus que quelques centaines de grammes. Pourvu d'ailes membraneuses, il volait probablement de branche en branche, et vraisemblablement de la même façon que le font les écureuils volants d'aujourd'hui.
Les chercheurs ont une idée aussi de son régime alimentaire. Des petits cailloux retrouvés dans son estomac ainsi que des os, laissent à penser qu'il était omnivore comme certains oiseaux, et qu'il ne boudait pas la consommation d'animaux.
Belle reconstitution d’Ambopteryx longibrachium. © M. Chung-Tat Cheung, Nature
Un écureuil volant avec une étrange tête de dinosaure
Ambopteryx n'est pas la première découverte de fossile de dinosaure avec des ailes évoquant celles des chauves-souris. En 2015, en effet, des chercheurs dévoilaient Yi Qi, un autre petit dinosaure non-aviaire de la famille des scansorioptérygidés dont les membres antérieurs allongés suggéraient qu'il était capable de voler. Mais cette observation n'a pas mis tout le monde d'accord. En tout cas, s'il pouvait le faire, ce n'était pas de la même façon que les célèbres Archaeopteryx -- pas les ptérosaures car ils ne sont pas des dinosaures, pour rappel --, ce qui est du jamais vu chez les théropodes et qui a pas mal bousculé les paléontologues quant à la question de l'évolution du vol jusqu'aux oiseaux.
a, b et d : photos du fossile de Ambopteryx longibrachium retrouvé près de la ville de Lingyuan, en Chine. d : gros plan sur l’estomac fossilisé du petit dinosaure. b : reconstitution de l’animal fossilisé depuis plus de 160 millions d’années. © Min Wang, Jingmai K. O'Connor, Xing Xu & Zhonghe Zhou, Nature
Cette fois, avec Ambopteryx, cousin de Yi Qi, Min Wang, de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Chine, qui a dirigé les recherches, et son équipe sont plutôt convaincus qu'il pouvait voler : « Ce spécimen soutient l'existence répandue des ailes membraneuses et d'éléments styliformes chez les Scansoriopterygidés ». En outre, les scientifiques ont aussi trouvé sur le fossile un reste probable de peau d'une membrane, des plumes et un pygostyle où devaient s'enraciner les plumes de sa queue. Enfin, les pieds de l'animal indiquent qu'il pouvait se poser dans les arbres. Mais les chercheurs pensent pour l'instant qu'il se comportait davantage comme un écureuil s'élançant d'arbre en arbre que comme un oiseau. « Il grimpait probablement dans les arbres -- comme un petit écureuil avec une tête de dinosaure à l'air terrifiant -- puis volait de branche en branche », imagine Jingmai O'Connor, spécialiste des ancêtres des oiseaux.
« La chose la plus excitante, pour moi, c'est que cela montre que certains dinosaures ont développé des structures très différentes pour devenir volants », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Min Wang. Il y a eu plusieurs expériences de vol chez les dinosaures mais finalement, c'est l'architecture des ailes avec les plumes qui l'a emporté comme en témoignent leurs descendants.
Publié le 12/05/2019
Source web Par : futura sciences
Les articles en relation
Trace de Dinosaurien tridactyle (Théropode) au SE d’Aït Ali-Ou-Ikkou-imilchil.
Trace de Dinosaurien tridactyle (Théropode) au SE d’Aït Ali-Ou-Ikkou-imilchil Trace de Dinosaurien tridactyle (Théropode) au SE d’Aït Ali-Ou-Ikkou-imilchil. Les enjambées sont d’env
Savoir plus...L’alimentation des dinosaures révélée par le calcium de leurs dents
L’alimentation des dinosaures révélée par le calcium de leurs dents Une étude publiée aujourd’hui 11 avril 2018 dans la revue Proceedings of the Royal Society of London B rév&egra
Savoir plus...Disparition des dinosaures : quand les mammifères sortent au grand jour
Disparition des dinosaures : quand les mammifères sortent au grand jour Nos lointains ancêtres mammifères appréciaient la vie nocturne. Puis, certains d'entre eux au moins se sont aventurés dans
Savoir plus...Extinction des dinosaures : pourquoi certains oiseaux ont survécu
Extinction des dinosaures : pourquoi certains oiseaux ont survécu Les espèces d'oiseaux ayant survécu à la crise Crétacé-Tertiaire (qui a vu la disparition des dinosaures) devaient vivre
Savoir plus...Un cimetière de dinosaures datant de 220 millions d'années découvert en Argentine
Un cimetière de dinosaures datant de 220 millions d'années découvert en Argentine Un cimetière de dinosaures datant de 220 millions d'années, « une époque dont on connaît
Savoir plus...La Nasa craint l'arrivée d'un astéroïde géant, «le dieu du chaos»
La Nasa craint l'arrivée d'un astéroïde géant, «le dieu du chaos» En cas de changement de trajectoire qui lui ferait prendre le chemin de notre planète, l'astéroïde
Savoir plus...Rabat: atelier maghrébin sur la Conservation des chauves-souris
Rabat: atelier maghrébin sur la Conservation des chauves-souris A Rabat, aura lieu à l’institut agronomique et vétérinaire Hassan II du 2 au 4 juillet prochains, un atelier maghrébin sur la co
Savoir plus...Jurassique
Jurassique Le Jurassique correspond à la deuxième époque géologique du Mésozoïque, ou ère secondaire. Elle s'étend de -201 millions d'années à -145 millions
Savoir plus...Que sont les insectes devenus? (Géoparc Jbel Bani)
Que sont les insectes devenus? (Géoparc Jbel Bani) Viendra le jour où nous devrons nous demander si notre survie ne dépend pas aussi de celle des abeilles, des libellules et des coccinelles. C’éta
Savoir plus...Disparition des dinosaures : l'astéroïde aurait plongé la Terre dans la nuit durant 2 ans
Disparition des dinosaures : l'astéroïde aurait plongé la Terre dans la nuit durant 2 ans Une nouvelle simulation de l'impact des incendies producteurs de suies causés par l'impact d'un ast&e
Savoir plus...Le « titan du Sud » : le plus gros dinosaure jamais découvert en Australie
Le « titan du Sud » : le plus gros dinosaure jamais découvert en Australie Avec ses 30 mètres de long, l'Australotitan cooperensis confirme que l'Australie a bien accueilli de nombreuses espèc
Savoir plus...Le fossile d'un des plus grands mammifères carnivores du monde découvert au Kenya
Le fossile d'un des plus grands mammifères carnivores du monde découvert au Kenya Des paléontologues ont identifié au Kenya des restes fossiles datés de 23 millions d'années appartena
Savoir plus...