Comment se forment les fossiles ?
Comparés aux innombrables organismes qui finissent réduits en poussière, les fossiles sont rares et donc d'autant plus précieux pour les paléontologues qui les étudient. Vestiges d'époques reculées, comment ont-ils pu traverser les âges jusqu'à aujourd'hui ?
En général, les plantes et les animaux, nous y compris, meurent, pourrissent et disparaissent sans laisser de traces. Cependant, si certaines conditions sont réunies, les organismes peuvent rester relativement bien conservés presque éternellement ! Il n'y a qu'à voir les fossiles de dinosaures âgés d'environ 230 millions d'années, ou mieux encore, les bactéries fossiles dont l'âge se compte en milliards d’années.
Il existe plusieurs types de fossiles, certains plus rares que d'autres. On appelle également fossiles les organismes congelés dans la glace et emprisonnés dans le goudron, la résine ou l'ambre. Dans ces cas, les spécimens sont conservés presque entiers. Citons pour l'exemple les mammouths retrouvés en très bon état dans le pergélisol sibérien ou les malheureux insectes englués depuis le Pléistocène dans les puits de goudron de La Brea Tar Pits, dans l'actuel Los Angeles. Mais les fossiles les plus courants se forment dans les sédiments.
La fossilisation concerne également les végétaux, les coquillages et les parties d’animaux (dents, plumes, etc.). © James St. John, Flickr
La fossilisation est un long processus physico-chimique
En général, pour former un fossile, il faut que des sédiments - de la boue ou du sable - recouvrent assez rapidement la dépouille de l'organisme. Les tissus mous se décomposent très vite, donc il ne reste plus que le squelette (ou encore la coquille). Au fil du temps, les sédiments continuent à se déposer au-dessus du squelette. Celui-ci finit enterré sous des couches épaisses où la pression devient si forte qu'elle transforme les sédiments en roche dure.
À présent, le squelette est à la merci des eaux souterraines, chargées de minéraux, qui s'infiltrent dans la roche. Plusieurs cas de figure peuvent alors se présenter : soit les minéraux cristallisent à l'intérieur des os et les transforment en fossiles ; soit les os se font complètement dissoudre et la forme du squelette reste imprimée dans la roche. Les minéraux peuvent éventuellement combler l'espace laissé par les os dissous, comme s'ils remplissaient un moule. Une fois formés, les fossiles attendent d'être découverts, ce qui arrive si les strates sédimentaires remontent à la surface, suite à des bouleversements géologiques.
Source web par : futura-sciences
Les articles en relation
Chamanisme paléolithique : fondements d'une hypothèse
Chamanisme paléolithique : fondements d'une hypothèse Lorsque l'on souhaite approcher la façon dont les Paléolithiques concevaient le monde et essayer de déterminer quels étaient les
Savoir plus...Erfoud, la cité qui fait parler les fossiles (Géoparc Jbel Bani)
Erfoud, la cité qui fait parler les fossiles (Géoparc Jbel Bani) Des centaines de variétés de fossiles y font le bonheur des amateurs et passionnés de paléontologie. Une escale par cette peti
Savoir plus...Le Maroc riche en météorites A mille dollars le gramme, l’intérêt ne serait pas que scientifique
Le Maroc riche en météorites A mille dollars le gramme, l’intérêt ne serait pas que scientifique Qu’elles soient fossiles ou telluriques voire célestes, c’est indéniable, le
Savoir plus...Un petit dinosaure avec des ailes de chauve-souris découvert en Chine
Un petit dinosaure avec des ailes de chauve-souris découvert en Chine Vieux de plus de 160 millions d'années, ce petit dinosaure avec des ailes membraneuses comme celles des chauves-souris devait passer une partie d
Savoir plus...Le Maroc, nouvel Eldorado du trafic mondial de fossiles de dinosaures ?
Le Maroc, nouvel Eldorado du trafic mondial de fossiles de dinosaures ? Depuis plus d’une décennie, le Maroc a prouvé qu’il était une terre « garnie » de fossiles de dinosaures. Plusieurs
Savoir plus...#MAROC_Ourzazate_et_la_vallée_des_dinosaures_paradis_des_paléontologues
#MAROC_Ourzazate_et_la_vallée_des_dinosaures_paradis_des_paléontologues Riches en fossiles de dinosaures, le Sud-Est marocain attire paléontologues et trafiquants. Les autorités, elles, rêvent d&rsq
Savoir plus...Homo sapiens : le crâne de l'ancêtre commun enfin révélé ?
Homo sapiens : le crâne de l'ancêtre commun enfin révélé ? Deux paléoanthropologues, Aurélien Mounier, chercheur CNRS au laboratoire Histoire naturelle de l'Homme préhisto
Savoir plus...Rabat: journée nationale du patrimoine géologique du Maroc
Rabat: journée nationale du patrimoine géologique du Maroc Des experts en géologie, des universitaires et des personnalités du monde associatif ont appelé, ce mardi 14 novembre à Rabat, &agra
Savoir plus...Agadir : « Météorites et extinctions des dinosaures » en débat
Agadir : « Météorites et extinctions des dinosaures » en débat Le Musée Universitaire de Météorites fête en mai 2018 son 2ème anniversaire. Pour marquer ce jubil&eacu
Savoir plus...Interview : cinq idées fausses sur les dinosaures
Interview : cinq idées fausses sur les dinosaures Le cinéma et la littérature entretiennent autour des dinosaures une certaine mythologie. Ces allégations, souvent totalement erronées, ont le don de
Savoir plus...Les premières violences entre êtres humains remonteraient à 30.000 ans
Les premières violences entre êtres humains remonteraient à 30.000 ans Grâce à de nouvelles analyses d'un fossile de crâne dépourvu de mandibule, découvert en 1941 en Transylva
Savoir plus...Maroc : Ourzazate et la vallée des dinosaures, paradis des paléontologues (Géoparc Jbel Bani)
Maroc : Ourzazate et la vallée des dinosaures, paradis des paléontologues (Géoparc Jbel Bani) Riches en fossiles de dinosaures, le Sud-Est marocain attire paléontologues et trafiquants. Les autorité
Savoir plus...